Johan Van Schaeren (°1972) studeerde af als licentiaat in de communicatiewetenschappen (KU Leuven) en werkte verschillende jaren als freelancejournalist (interviews, recensies, reportages en dossiers allerhande voor De Morgen, Stage, Knack, e.a.), tv-maker (Kladaradatsch, Pearson Television, e.a.) en organisator (concerten, Jeugdfilmfestival, Rock Werchter, e.a.).
Hij richtte in 1995, op 23-jarige leeftijd, de filmvereniging Fonk vzw op en leidde deze gedurende 30 jaar als zakelijk en inhoudelijk coördinator. Vandaag is hij er nog steeds actief als beleidsadviseur, (film)maker en programmator.
Filmmaker
Sinds 2014 is hij actief als documentairefilmer, in eerste instantie met historische films over aspecten van de geschiedenis van de stad Leuven. Spraakmakende lokale, maar tegelijk ook nationaal relevante verhalen, verteld aan de hand van historisch beeldmateriaal uit professionele en amateurarchieven.
Een aantal films kenden eerst een sterk regionaal, maar gaandeweg ook steeds meer nationale bekendheid en verspreiding: De Leuvense Scene was te zien op CANVAS, Leuven ’68 werd nationaal verdeeld door Knack en De Slag om Leuven werd de best bezochte Belgische documentaire in de Belgische bioscopen van 2019, zo leert het jaarverslag van het Vlaams Audiovisueel Fonds. Enkele films uit de reeks zijn te zien op nationale streamingplatformen zoals Proximus Pickx, Dalton.be, Mylum en Sooner.
Naast dit traject startte in 2018 een tweede, bestaande uit persoonlijke filmprojecten die losstaan van de eerder vermelde lokale historische films. Future Shocked (2021) was de eerste en werd erg goed onthaald door pers en critici. In het voorjaar van 2023 verscheen Het bijzondere levensverhaal van Karl Eriksson, een persoonlijker verhaal waarin de maker voor het eerst ook zelf als personage — in beeld en als vertelstem — een rol speelt. Net als Future Shocked kreeg ook Eriksson een release in de Vlaamse bioscopen. Eriksson was in het voorjaar van 2025 te zien op CANVAS. In 2025 verscheen ook Een andere school, over de geschiedenis van de eerste freinetschool in Vlaanderen en over leven en werk van Célestin Freinet. Deze film kende een brede release en veel bijval in de Vlaamse bioscopen.
Doorheen de jaren tekenden de typerende kenmerken van het oeuvre zich steeds duidelijker af: in de meeste projecten spelen filmerfgoed en historisch beeldmateriaal een prominente rol. Vaak gaat het om wat men “archieffilms” noemt. Kenmerkend zijn de grote aandacht voor muziek, soundtrack en audiodesign, de sterke narratieve lijn en de vaak grote hoeveelheid informatie van deze sterk “content-driven” documentairefilms. De films zijn zelden een vehikel voor droge informatieoverdracht; het zijn wel degelijk auteursfilms, waarin emoties en de persoonlijke visie — en geregeld ook het eigen verhaal — van de maker een rol spelen. Inhoudelijk keren thema’s als muziek, geschiedenis, conflict, politiek, maatschappelijk debat, pioniersverhalen en portretten van een generatie geregeld terug.
Meer dan film
De DIY-mentaliteit en de gretigheid om steeds nieuwe terreinen te exploreren zijn een kenmerkend onderdeel van zijn stijl, van in zijn jonge jaren tot vandaag. Na decennia werken in de praktijk leidde dit tot een brede praktische kennis. Naast het maken van films realiseerde hij ook talloze websites, redactioneel werk, een stadswandeling, merchandising allerhande, muziek (instrumentals), campagnebeelden en grafische designs, expo’s, (film)boeken en recent een eerste podcast.